বাংলাদেশ সময় বুধবার (০৩ জুলাই) ভোরে ব্রাজিল-আর্জেন্টিনার মধ্যকার কোপা আমেরিকার সেমিফাইনালকে ঘিরে বিশ্ব ফুটবল অঙ্গন এখন দুইভাগে বিভক্ত। দুই দলের সমর্থকরাই চিরপ্রতিদ্বন্দ্বীদের বিদায় করে ফাইনালের স্বপ্নে বিভোর। তবে ব্রাজিল ও আর্জেন্টিনার এ ম্যাচে একাই পার্থক্য গড়ে দিতে পারেন আর্জেন্টাইন অধিনায়ক লিওনেল মেসি- পন্ডিতদের মুখেমুখে এখন সে সম্ভাবনার কথা।
যদিও চলমান কোপা আমেরিকায় মেসি এখনো নিজের মতো করে খেলতে পারেননি। চার ম্যাচে গোল করেছেন মাত্র একটি, তাও আবার পেনাল্টি থেকে। তবে কি তিনি ব্রাজিলের বিরুদ্ধেই জ্বলে উঠতে চলেছেন?
চিরপ্রতিদ্বন্দ্বীদের বিরুদ্ধে ম্যাচের আগে মেসিকে ব্রাজিলিয়ান শিবিরেও দুশ্চিন্তার শেষ নেই। দেশটির সাবেক-বর্তমান তারকা খেলোয়াড়রা সেমিফাইনাল প্রসঙ্গ উঠলেই প্রথমে মেসির কথা বলছেন। সেলেসাওদের সাবেক দুই সুপারস্টার রোনালদো, রিভালদো এবং বর্তমান তারকা থিয়েগো সিলভা ও কুতিনহো সেমিফাইনালের আগে প্রশংসা করেছেন মেসির। তাদের ভয়টা আসলে মেসিকে নিয়েই।
বুধবারের সেমিফাইনাল নিয়ে কথা বলতে গিয়ে রিভালদো বলেছেন,‘আপনার যদি একজন মেসি থাকে তাহলে সব কিছুই সম্ভব। কোপায় এখনো মেসি তার মতো করে খেলতে পারেনি। তবে ব্রাজিলের বিরুদ্ধে বিগ গেমে সে জ্বলে উঠতে পারে। মেসি জানে, দায়িত্ব আর চ্যালেঞ্জ কখন নিতে হয়।
ব্রাজিলের আরেক সাবেক সুপারস্টার রোনালদো বলেছেন,‘মেসিকে নিয়ে আর কী বলার আছে? আমি চাইবো সে সারা জীবনই ফুটবল খেলুক। আমি বিশ্বাস করি, মেসি এমন একজন ফুটবলার যে মানুষকে আনন্দ দিতে পারে। আর্জেন্টিনার মানুষ মেসির দিকে তাকিয়ে আছে। কারণ, তারা অনেক বছর কোনো ট্রফি জেতেনি। মেসি নিশ্চয়ই চেষ্টা করবেন এবার দেশকে একটা শিরোপা এনে দিতে।
মাঠে মেসিকে প্রতি মুহুর্তের হুমকি উল্লেখ করে দলটির সেরা তারকা ফিলিপে কুতিনহো বলেছেন, মেসি যেকোনো মুহুর্তে ম্যাচের চেহারা বদলে দিতে পারে। আর্জেন্টিনা খুবই কঠিন একটি দল। আমরা জানি, মেসি বামপ্রান্ত দিয়ে দ্রুত ঢুকতে পারে। তবে আমরা এটা জানি না যে, কখন সে এ কাজটি করবে।
ব্রাজিলের অভিজ্ঞ ডিফেন্ডার থিয়েগো সিলভা আরও বেশি সতর্ক মেসিকে নিয়ে। তিনি বার্সেলোনার সুপারস্টারকে প্রতি মুহুর্তে কড়া পাহারায় রাখার কথা বলেছেন, ‘মেসি কী? আমার চোখে সে সর্বকালের সেরা ফুটবলার। আমি পেলে, জিকো, ম্যারাডোনার খেলা দেখিনি। আমি মেসির খেলা দেখেছি। সে সবার চেয়ে আলদা একজন ফুটবলার।